Les forces en présence

La République française :
la France compte 41,6 millions d’habitants ; Raymond Poincaré est le président de la République depuis 1913.
Vaincue en 1870-1871, la France veut sa revanche sur l’Allemagne et récupérer l’Alsace-Lorraine.

L’Empire russe :
compte 159 millions d’habitants ; à sa tête le tsar (= l’empereur) Nicolas II ; il a besoin d’une victoire militaire pour renforcer son pouvoir.

Le Royaume-Uni :
le roi George V est à la tête de 42,5 millions de sujets britanniques ; les britanniques sont inquiets de la puissance économique et militaire des Allemands ; ils veulent garder la maîtrise des mers.

L’Empire allemand  :
l’Allemagne avec 65 millions d’habitants est en 1914 la première puissance économique européenne ; l’empereur, Guillaume II veut concurrencer les Britanniques et se constituer un vaste empire colonial ; l’Allemagne se sent menacé d’encerclement par la France et la Russie.

L’Empire austro-hongrois :
53 millions d’habitants dirigés par le vieil empereur François-Joseph I ; cet empire est tiraillé par ses différentes nationalités qui le composent et est au bord de l’éclatement.